Élni és visszaélni a meggyőzés mindennapos mesterségével. A meggyőzés művészetét illetve tudományát az ókor óta folyamatosan minden korban intézményesítették, tanulmányozták és kódolták. De a tömegkommunikáció megjelenése óta a meggyőzés – mely azóta inkább nevezhető propagandának – elképesztő erővel fejlesztette ki befolyásoló képességét az egyénre nézve, kihasználva annak növekvő passzivitását.

A két amerikai szerző világhírű szociálpszichológus. Azt kutatják, hogyan viselkedik az ember csapatban, csordában, kis és nagy közösségben, azaz a társadalomban. E könyv egyszerre szórakoztató olvasmány és kézikönyv a meggyőzés mesterségéről és gyakorlatáról, élvezetes stílusban és odavágó karikatúrákkal. Nagyító alá teszi azokat a pszichológiai folyamatokat, mechanizmusokat, melyek főszerepet kapnak a meggyőzés és a propaganda gyakorlatában, főképpen a politikában, a reklámban és hírekben. A szerzőpáros nemcsak azt mutatja meg, hogy a média milyen módon képes az egyén cselekedeteit, gondolatait és vágyait irányítani illetve befolyásolni, hanem azt is, hogy miként tudunk védekezni a nem kívánt propaganda ellen, előrevetítve így a tömegkommunikációban egy kontrolált és nevelői lehetőséget. Olvashatunk Saddam Husseinről, a bagdadi Hitlerről, a Clinton-Lewinsky botrányról. Olvashatunk arról, melyek azok a folyamatok, ahol a papok, politikusok, biztosítási ügynökök, orvosok vagy szülők ugyanazt az eszközt használják céljaik eléréséhez: pl. a félelemkeltést. Higgyünk abban, hogy nemcsak két alternatíva létezik: a naiv és teljes hiszékenység, illetve teljes cinizmus. Az úgynevezett demokratikus politikai berendezkedésű országokban egyre kifinomultabb propagandatechnikákat vetnek be, fontos, hogy az emberek ismerjék működési mechanizmusukat, értsék hatékonyságuk rejtelmeit, s sikeresen alkalmazhassák a lelki önvédelem minden feltárt eszközét anélkül, hogy elsodorja őket a mély cinizmus világméretű hullámverése. Erről szól ez a könyv. A könyv konklúziója, hogy határvonalat lehet húzni a meggyőzés és a rábeszélőgép – a kommunikáció és a propaganda között.De a könyv nemcsak a kommunikáció befogadóihoz szól, a kommunikátorok – a rábeszélők – számára is tartalmaz némi útmutatást arra vonatkozóan, hogyan dolgozhatnának hatékonyabban, de mégis becsületesen, tiszta módszerekkel. A szerzők meggyőződése, hogy a demokrácia túlélésének egyetlen esélye, ha két feltétel egyszerre teljesül: 1. A rábeszélők megtanulják az üzenetüket eljuttatni az emberekhez anélkül, hogy megsértenék az esélyegyenlőség és a tisztesség szabályait; 2. A választópolgárok eléggé felkészültek lesznek ahhoz, hogy biztonsággal megkülönböztessék az egyenes beszédet a csűrés-csavarástól, a becsületes versenyt a csalástól.